Iloisia tapaamisia palatseissa, purjehdusretkiä Suomenlahdella, keisarillisia häitä ja kruunajaisia. Kun keisarinna Aleksandran hovinainen Sonja Orbeliani palaa pitkän tauon jälkeen rakastamaansa Pietariin, ystävät ottavat hänet avosylin vastaan. Usein nähty vieras hänen salongissaan on myös paroni Gustaf Mannerheim.
Sitten puhkeaa Venäjän ja Japanin sota, ja Sonja seuraa raskain sydämin turvallisen maailmansa muuttumista. Viestit rintamalta eivät ennusta hyvää. Siellä taistelevat monet Sonjan läheiset – myös mies, josta on tullut hänelle hyvin tärkeä.

”Eläytymiskyky on historiallisen romaanin kirjoittajan tärkeimpiä työkaluja. Hietamies hallitsee Sonjansa ja tämän maailman. Melkein lumoavaa on päähenkilön mielen luotaus ja sitä kautta avautuva maailma.” – Markku Ihonen, Aamulehti