Ruhtinatar Sonja Orbelianin elämä nivoutuu monin säikein Venäjän keisariperheen kohtaloihin, mutta ajat ovat muuttumassa. Sonja on ryhtynyt sisarensa jalanjäljissä huolehtimaan Pietarin katulapsista ja tutustunut toisenlaiseen Venäjään.

Paluu lapsuuden maisemaan kesäkuussa 1913 mullistaa Sonjan elämän. Kun hän eräänä päivänä avaa oven Satakielimetsän unohdettuun huvilaan, hän saa selville musertavan salaisuuden, joka asettaa kaiken menneen uuteen valoon. Matka Valamon luostarisaarelle hyvän ystävän Gustaf Mannerheimin kanssa antaa kuitenkin voimaa jatkaa eteenpäin.

”Eläytymiskyky on historiallisen romaanin kirjoittajan tärkeimpiä työkaluja. Hietamies hallitsee Sonjansa ja tämän maailman. Melkein lumoavaa on päähenkilön mielen luotaus ja sitä kautta avautuva maailma.” – Markku Ihonen, Aamulehti