Belaja Roza, vauras kartano Inkerinmaalla, ja suuri puutarha tulvillaan valkoisia ruusuja. Siellä aatelisperheen tytär, ruhtinatar Sonja Orbeliani elää huoletonta lapsuuttaan. Siellä vierailee myös Mihail-veljen suomalainen ystävä, vapaaherra Gustaf Mannerheim, jonka kanssa nuori Sonja tuntee ensi tapaamisesta lähtien selittämätöntä yhteyttä.

Kouluvuosinaan Pietarissa Sonja pääsee seuraamaan läheltä keisariperheen elämää ja maailmanhistorian tapahtumia. Mutta kaunein nuoruudenmuisto liittyy erääseen kävelyretkeen Belaja Rozan puistossa, kuulaan syystaivaan alla, ikivanhojen lehmusten katveessa.

”Eläytymiskyky on historiallisen romaanin kirjoittajan tärkeimpiä työkaluja. Hietamies hallitsee Sonjansa ja tämän maailman. Melkein lumoavaa on päähenkilön mielen luotaus ja sitä kautta avautuva maailma.” – Markku Ihonen, Aamulehti

Laila Hirvisaari sai kirjastaan Sonja Lukijan Finlandian vuonna 1993.