Talvipalatsin loistosta kesäiseen Pietarhoviin, Krimin päivänpaistei¬selta rannikolta Kaukasuksen vuoristoon – ruhtinatar Sonja Orbelianin elämä nivoutuu yhä läheisemmin keisariperheen kohtaloihin. Hänestä on tullut suuriruhtinatar Ksenian hovineito ja nuorten miesten ihailema kaunotar. Lähipiiriin kuuluu myös suomalainen paroni Gustaf Mannerheim.

Kesäiset kuukaudet keisariperheen huvilassa Kaukasuksella muuttavat Sonjan elämän suunnan: hän rakastuu intohimoisesti. Mutta suurellakin onnella on varjonsa – sen Sonja joutuu kokemaan dramaattisella tavalla Nikolai II:n loistokkaiden kruunajaisten kynnyksellä.

”Eläytymiskyky on historiallisen romaanin kirjoittajan tärkeimpiä työkaluja. Hietamies hallitsee Sonjansa ja tämän maailman. Melkein lumoavaa on päähenkilön mielen luotaus ja sitä kautta avautuva maailma.” – Markku Ihonen, Aamulehti